湿式电除尘器和与干式电除尘器的收尘原理相同，都是靠高压电晕放电使得粉尘荷电，荷电后的粉尘在电场力的作用下到达集尘板/管。干式电收尘器主要处理含水很低的干气体，湿式电除尘器主要处理含水较高乃至饱和的湿气体。在对集尘板/管上捕集到的粉尘清理方式上WESP与DESP有较大区别，干式电除尘器一般采用机械振打或声波清灰等方式清理电极上的积灰，而湿式电除尘器则采用定期冲洗的方式，使粉尘随着冲刷液的流动而清理。
湿式电除尘器采用液体冲刷集尘极表面来进行清灰，可有效收集微细颗粒物(粉尘、SO3酸雾、气溶胶)、重金属、有机污染物等。使用湿式电除尘器后含湿烟气中的烟尘排放可达10mg/m3甚至5mg/m3以下，收尘性能与粉尘特性无关，适用于含湿烟气的处理，尤其适用在电厂、钢厂湿法脱硫之后含尘烟气的处理上，但设备投资费用较高，且需与其它除尘设备配套使用，其投资技术经济性和运行成本要从整体进行评价。
使用湿式电除尘作为工作原理设计加工生产而成的除尘器，相对来说特点表现都是比较明显的，比如除尘效率高，压力损失小，操作简单能耗，这些都使得它们和普通的干式电除尘器相比较而言，在市面上脱颖而出。