随着常规石油的可供利用量日益减少，重油正在成为下世纪人类的重要能源。经过20年的努力，重油工业有着比常规油更快的发展速度，重油、沥青砂的年产量由2000万吨上升到近亿吨，其重要性日益受到人们的关注。而中国陆上稠油及沥青砂资源分布很广，约占石油资源量的20%，其产量已占世界的1/10。由于重油的勘探、开发、炼制技术比较复杂，资金投入大，而且容易造成环境污染，因而重油工业的发展比较艰难。然而，面对21世纪常规油资源趋于减少的威胁，许多有识之士从长远出发，正孜孜不倦地研究新技术开发重油，使人类广泛利用这种资源的可能性不断增强。

　　重油用途：

　　1、冶金：重油的发热量很高，一般为40000～42000 kJ/kg。它的燃烧温度高，火焰的辐射能力强，是钢铁生产的优质燃料；

　　2、用作燃料：对用作燃料的重油要求：含硫要低。一般含硫量为0.15%～0.30%，但也有少数重油含硫高达2%，使用中造成不良后果。

　　重油在钢铁厂可用作高炉喷吹燃料，加热炉、铁矿石烧结和铁矿石球团法的点火、焙烧等。但是，在20世纪70年代二次石油危机之后，油价上涨，加之重油还可以制取其他化工原料，所以钢铁厂使用重油的数量减小，而代之以煤粉。

　　重油又称燃料油，呈暗黑色液体，按照国际公约的分类方法，重油叫做可持久性油类，顾名思义，这种油就比较粘稠，难挥发。所以一旦上岸，很难清除。