明式家具结构总体建筑木作结构，以框架结构为主体，其特点是以立木作支柱，横木作联结材，吸取了大木构架和壶门台座的式样和手法，除个别变体外，均作四方体，并利用攒边装板以及各种各样的枨子、牙条、牙头、牙角、短柱和托泥等，加强结构的刚度。

　　明式家具在各部分构件的结合方面，全用榫卯联结，极少使用钉子，这也是得益于硬性木材的性能。在具体形态方面，除了模仿建筑的穿斗结构，也模仿早期、竹、藤器、鼓乐器等器具予以造型。这些结构上的种种特点，最终成就了明式家具的样式。

　　明式家具的木材主要是紫檀、黄花梨、鸂鶒（xī chì，又作“鸡翅"、“杞梓"）、铁力、乌木、红木等硬性木材，以及榉木、楠木、桦木、黄杨、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等非硬性木材。这些木材主要公布于中国、东南亚、南亚等地。

　　考究的明式家具，多用贵重的硬性木材。它们的纹理自然生动，如黄花梨呈现出山水风云、羽毛兽面等形象，令人有思之不尽的遐想。这些木材的色泽光亮通透，如黄花梨有琥珀的效果，紫檀有丝绸的光泽。工匠们总是将这些优美的纹理用在显著的部位，如椅子的靠背、床的围子、桌案的面心等。

　　制作明式家具的木材在打造完毕以后，还往往上色，以使家具色调一致，也通常涂漆或打蜡以使表面光亮平滑。它们的触感温润似玉，有草木周流不息、天然顺畅的特性，又暗合人体经脉运行，给人以舒适愉悦的享受。