家族祠堂，为旧时宗族制度的产物，在大小城镇，凡大家族都设祠堂，以供奉祖先和进行议事，由族长主持。祠堂的建制并无明文规定，规模也有大有小，一般正厅为供奉和议事场所。讲究的祠堂多利用木雕、砖 雕、石雕等作为建筑装饰。

祠堂一般采用轴线对称的布局。明《鲁班经》卷一记载：“凡造祠宇为之家庙，门(山门)，次东西走马廊，又次之大所，此之后明楼，茶亭，亭之后即寝堂。"浙江祠堂的院落空间均为三进或四进建筑构成，即大门、仪门、享堂、寝堂，有些祠堂还在后部设置庭园。不少祠堂中都附设有戏台，标志着祠堂作为公共建筑的性质得到。享堂是祠堂的正厅，它又称祭堂，是举行祭祀仪式或宗族议事之所，因此一般在建筑群中是规模、用材考究、装饰华丽的建筑；寝堂为安放祖先神位或纪念对象之所，在建筑的后部均设有神龛。设计之精美，做工之巧妙，充分体现了古代汉族劳动人民的勤劳智慧和艺术创造力。

祠堂也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠，所以它也可以说是封建道德的法庭；祠堂也可以作为家族的社交场所；有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。

正因为这样，祠堂建筑一般都比民宅规模大、，越有权势和财势的家族，他们的祠堂往往越讲究，高大的厅堂、的雕饰、的用材，成为这个家族光宗耀祖的一种象征了。

祠堂多数都有堂号，堂号由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾高挂于正厅，旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女等匾额，讲究的还配有联对。

如果是皇帝御封，可制“直笃牌匾"。祠堂内的匾额之规格和数量都是族人显耀的资本。有的祠堂前置有旗杆石，表明族人得过功名。

一般来说，祠堂一姓一祠，旧时族规甚严，别说是外姓，就是族内妇女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。

古徽州祁门县闪里镇桃源村陈氏宗祠(18张)

祠堂，又称宗祠，祠室，家庙，记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿。中国悠久历史的象征与标志。放眼中国，每一个角落都有它的身影。细看常州这片悠久的吴文化，更是不难发觉其深厚的祠堂文化。

：黄经理

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