1、光量法  

大多数光电开关用来检测物体有无的均为光量方式，就是光源受物体遮蔽或发生反射、辐射和遮光导致受光量变化来检测对象的有无。

2、三角测距法  

因为光电开关容易受到物体表面的光洁度、粗糙度、颜色所影响，所以该类光电开关在些要求比较高的场合就需要采用距离法检测。

3、激光测量法

由激光器光电开关对被测目标发射个光信号，然后本身接受目标反射回来的光信号，*后通过测量光信号往返经过的时间，计算出目标的距离。

二、光源种类不同

因为光源采用的大多是发光二管（LED），所以就是要根据不同的使用目的去进行区分。

1、发光二管（LED）式（可见光、近红外光）：这种光电开关具有调制容易、寿命长、小型、功耗小、抗震等优点，是理想的光源，可用于各种用途。

2、荧光式（可见光）：主要用于需要长度的光电系统（图像传感器等）的光电开关。

3、气体激光式（可见光）：光束比较强，用于探伤系统、条形码系统、及强光衰减大的场合，如蒸汽、烟雾、火焰等场合。

4、紫外光式（不可见光）：这种光电开关主要通过照射紫外线用于检测发生可见光的物体（荧光整理疵点、食品中的异物等）。

5、半导体激光式（红光、近红外光）：这种光电开关具有较强的透射率和容易调制的特性，用于如蒸汽、烟雾、火焰等场合钢铁行业与安防。

6、白炽灯式（可见光）：用于需要白光的标志检测器的光电开关，由于寿命与抗震性能，现在使用较少。常用的测速传感器般是基于光电变换原理。如按照结构形式划分的话，可以分为透光式和反射式两种。透光式测速传感器是由带孔或缺口的回盘、光源和光电管组成。圆盘随被测轴旋转时，光线只能通过圆孔或缺口照射到光电管上。当光电管被照射时，其反向电阻很低，于是输出个电脉冲信号；当光源被圆盘遮住时，光电管反向电阻很大，输出端就没有信号输出。这样，根据圆盘上的孔数或缺口数，即可测出被测轴的转速。圆盘孔或缺口数通常取为仍，因此被测轴每转周时，光电变换器便可输出60个脉冲信号。若取电子计数器的时基信号为1s，则可直接读出被测轴转速。

反射式测速传感器的原理与透光式样，是通过光电管将感受的光变化转换为电信号变化，但它是通过光的反射来得到脉冲信号的，通常是将反光材料粘贴于被测轴的测量部位上构成反射面。常用的反射材料为用测速反射纸带(胶带)，也可用铝箔等反光材料代替，有时还可以在被测部位涂以白漆作为反射面。投光器与反射面需适当配置，通常两者之间距离为5-15M。当被测轴旋转时，光电元件接受脉动光照，并输出相应的电信号送入电子计数器，从而测量出被测轴的转速。

光电式测速传感器输出信号的波形比较规整，接近标准方波，几乎无干扰信号产生。但透光式由于震动会使光源寿命降低，因而在具有较强震动的外界条件下不宜采用。反射式的测速传感器与被测轴无任何机械联系，使用起来较方便。