溶氧是水产养殖中重要且容易发生问题的水质因子之一，水体的实际溶氧量受到其中生物、物理和化学等因素的共同影响而时刻变化。当水中溶氧不足时，首先直接对养殖动物产生不利影响；其次是通过影响水体环境中其它生物和理化指标而间接影响养殖动物，致使其生长、繁殖甚至生存造成不同程度的危害，轻则体质下降、生长减缓，重则浮头、泛塘，导致大量死亡。
1、临界溶氧和致死溶氧， 水中溶氧低于某一水平时，养殖动物的生理代谢和生长开始受到不利影响，但并不会导致死亡，这时的溶氧浓度称为临界溶氧(Critical Dissolved Oxygen)。若溶氧继续降低，到不能满足生理上的需要时，养殖动物会因窒息而死亡，此时的溶氧浓度称为致死溶氧（Lethal Dissolved Oxygen）。临界溶氧和致死溶氧依动物种类和规格不同而异，并且受到水温、盐度等其它环境因子的影响，例如，随着水温升高动物的致死溶氧下降。
2、 动物对低氧的行为反应，当水中溶氧稍低于临界水平时，养殖动物开始表现出摄食下降、生长减慢、饲料系数增加，虾类脱壳频率降低，且经常在浅水区活动；动物经常群集在增氧机附近。长时间持续低氧会降低动物对环境胁迫和对疾病的抵抗力，常常导致应激性疾病的发生。
在接近致死溶氧时，养殖动物将停止采食，因呼吸困难而大批游到水面吞取空气，发生严重的“浮头”现象。此时鱼虾运动活力很低，对外界刺激反应迟钝。高密度养殖条件下，如果浮头发生在上半夜或午夜刚过，表明水体严重缺氧，应及时采取补救措施，否则会造成鱼虾大批死亡，甚至泛塘。
