从离心泵的流量曲线图中可以清楚的看到流量(Q)、扬程(H)、电机功率P(kw)等主要型号参数，从曲线图中可以确认离心泵的具体型号。离心泵的特性曲线是泵本身固有的特性，它与外界使用情况无关。但一旦泵被安排在一定的管路系统中工作时，其实际工作情况就不仅与离心泵本身的特性有关，而且还取决于管路的工作特性。所以要选好和用好离心泵，就要同时考虑到管路的特性。
在特定管路中输送液体时，管路所需压头He随着流量Qe的平方而变化。将此关系绘在坐标纸上即为相应管路特性曲线。若将离心泵的特性曲线与其所在管路特性曲线绘于同一坐标纸上，此两线交点M称为泵的工作点。选择离心泵时，要求工作点所对应的流量和压头既能满足管路系统的要求，又正好是离心泵所提供的，即Q=Qe，H=He。
改变离心泵出口管线上的阀门开关，其实质是改变管路特性曲线。当阀门关小时，管路的局部阻力加大，管路特性曲线变陡，工作点由M移至M1，流量由QM减小到QM1。当阀门开大时，管路阻力减小，管路特性曲线变得平坦一些，工作点移至M2，流量加大到QM2。用阀门调节流量迅速方便，且流量可以连续变化，适合化工连续生产的特点。所以应用十分广泛。缺点是阀门关小时，阻力损失加大，能量消耗增多，不很经济。
改变泵的转速实质上是改变泵的特性曲线。泵原来转速为n，工作点为M，若把泵的转速提高到n1，泵的特性曲线H--Q往上移，工作点由M移至M1，流量由QM加大到QM1。若把泵的转速降至n2，工作点移至M2，流量降至QM2。这种调节方法需要变速装置或价格昂贵的变速原动机，且难以做到连续调节流量，故化工生产中很少采用。
