用于气体吸附的活性炭是颗粒状的，与液相吸附用的活性炭相比，超细的微孔结构一般较发达，适用于固定吸附床或流动吸附床。用活性炭除去有害气体的方法与其他除去有害气体法 (即湿式吸收法以及用活性炭以外的吸附剂吸附法)相比，对于范围很广的多种有机气体和某些无机气体 (卤素、卤氢酸、二氧化硫等) 具有更大的吸附能力，并且有下列特征:
①吸附气体的种类多;
②多数情况下对于混合气体也有效;
③受空气中的水蒸气和二氧化碳的影响不大;
④吸附速率快;
⑤可以设计成携带式、移动式装置;
⑥在大多数场合下活性炭可以再生;
⑦废弃时，活性炭本身的污染小。
        另外，在活性炭添加其他物质如碘、金属盐类时，或使活性炭经氧化、磺化等化学处理后，原来对活性炭吸附能力很弱的气体 (、汞蒸气、氨等)，吸附力会增加，扩大了活性炭的用途。用活性炭吸附法可不同程度地去除污染物，例如二氧化硫、氧化氮、二硫化碳、、硫化氢、氯、苯、甲苯、二甲苯、丙酮、乙醇、、甲醛、乙酸、乙醋、苯乙烯、光气、汽油、煤油、恶臭物质等。浸渍活性炭可去除烯烃、酸雾、碱雾、胺、硫醇、氯、二氧化硫、硫化氢、、氟化氢、氨、汞、一氧化碳等，还有二噁英。