人的耳朵可以准确地分辨出音频的高低，特别是音乐家的耳朵，在一个大型音乐会上，不需要用眼睛看，只靠耳朵听，就可以分辨出大提琴浑厚的低音和小提琴高亢婉转的音调。而人的眼睛对颜色却没有这种分辨能力。例如：我们看到一束白光，这仅仅是一种表现的总体感觉，我们并不知道它的光谱组成如何。从我们所知道的知识可以知道，以加法混色的方法，应当有无数种组合可以得到具有相同外貌的白光，如以660nm的红光和493nm的绿光混合或以572nm的黄光和470nm的蓝绿光混合等可以得到与D65照明体具有相同色度值的白光，而这些白光对于人的眼睛来说都是等效的，有着相同的颜色感觉。像这样分光组成不同的两个颜色刺激，被判断为等色的现象，就是所谓的条件等色现象，也常称之为同色异谱。

     条件等色现象，很早以前就被人们认识了，但是它在理论和实际上的重要意义，直到近些年才被人们所认识。在纺织品染整加工中，条件等色（生产厂常常称其为跳等）已经成了颜色评价中的重要指标。

     条件等色有光源条件等色和固体表面色条件等色之分。光源条件等色是指两个光谱能量分布不同的光源，在某些特定的条件下的等色现象。由于种种原因，物体表面色的分光反射率曲线可能是不同的，例如印染厂生产的印染布的分光反射率曲线与表样的分光反射率曲线可能是不同的，而这些生产样在约定条件下与标准样的分光反射率曲线应该是等色的。但是，当条件发生变化时，这种等色现象就可能消失。这就是物体表面色的条件等色现象。