工业色谱仪主要是使用物质的沸点、吸附性质的差异来完成混合物的分离。待剖析样品在汽化室汽化后被惰性气体(即载气，也叫活动相)带入色谱柱，柱内含有液体或固体固定相，由于样品中各组分的沸点、吸附功能不同，每种组分都倾向于在活动相和固定相之间形成分配或吸附平衡。
但由于载气是活动的，这种平衡实际上很难建立起来。也正是由于载气的活动，使样品组分在运动中进行反复屡次的分配或吸附/解吸附，结果是在载气中浓度大的组分先流谱柱，而在固定相中分配浓度大的组分后流出。当组分流谱柱后，当即进入检测器。
检测器可以将样品组分的与否转变为电信号，而电信号的大小与被测组分的量或浓度成正比。将这些信号放大并记录下来时，就是气相色谱图了。
工业色谱仪是实验室一种常用的分析气体的仪器，它利用色谱分离技术和检测技术，对多组分的复杂混合物进行定性和定量分析的仪器。通常可用于分析土壤中热稳定且沸点不超过500℃的有机物，如挥发性有机物、有机氯、有机磷、多环芳烃、酞酸酯等。应用领域有很多，如食品，化工，医疗，环境，卫生等等。
对含有未知组分的样品，首先必须将其分离，然后才能对有关组分进行进一步的分析。混合物的分离是基于组分的物理化学性质的差异，主要是利用物质的沸点、极性及吸附性质的差异来实现混合物的分离。
待分析样品在汽化室汽化后被惰性气体(即载气，一般是N2、He等)带入工业色谱仪色谱柱，由于样品中各组分的沸点、极性或吸附性能不同，每种组分都倾向于在流动相和固定相之间形成分配或吸附平衡。
工业色谱仪但由于载气是流动的，这种平衡实际上很难建立起来，也正是由于载气的流动，使样品组分在运动中进行反复多次的分配或吸附/解附，结果在载气中分配浓度大的组分先流出色谱柱，而在固定相中分配浓度大的组分后流出。
当组分流出色谱柱后，立即进入检测器，检测器能够将样品组分的存在与否转变为电信号，在记录仪上表现为一个个的峰，称为色谱峰，色谱峰上的极大值是定性分析的依据。
而色谱峰所包罗的面积则取决于对应组分的含量，故峰面积是定量分析的依据。一个混合物样品注入后，由记录仪记录得到的曲线，称为色谱图。分析色谱图就可以得到定性分析和定量分析结果。
