当系统中有气体溢出时，气体会顺着管道向上爬，最终聚集在系统的顶端，而自动排气阀一般都安装在系统顶端，当气体进入排气阀阀腔聚集在排气阀的上部，随着阀内气体的增多，压力上升，当气体压力大于系统压力时，气体会使腔内水面下降，浮筒随水位一起下降，打开排气口；气体排尽后，水位上升，浮筒也随之上升，关闭排气口。同样的道理，当系统中产生负压，阀腔中水面下降，排气口打开，由于此时外界大气压力比系统压力大，所以大气会通过排气口进入系统，防止负压的危害。如拧紧排气阀阀体上的阀帽，自动排气阀停止排气，通常情况下，阀帽应该处于开启状态。

自动排气阀广泛用于释放供热系统和供水管道中产生的气穴，配合隔断阀使用的系统中的排气阀可自由拆卸，便于系统检修，不会有任何水泄露。

自动排气阀应用于独立采暖系统、集中供热系统、采暖锅炉、空调、地板采暖及太阳能采暖系统等管道排气。因为水中通常都溶有一定的空气，而且空气的溶解度随着温度的升高而减少，这样水在循环的过程中气体逐渐从水中分离出来，并逐渐聚在一起形成大的气泡甚至气柱，因为有水的补充，所以经常有气体产生。