水中溶解的带电荷离子在电场作用下会移动，既有电流通过，因而水是导电的，水的导电能力即导电率（又称为比导电率），电导率大小为水中带电离子量成正比，故可以用电导率来反应水中溶解的离子含量。
       与测定水的溶解固体和含盐量相比，电导率方法简便、快速。灵敏度高，又不破坏水样，所以得到广泛应用，特别适应于工业水处理的过程检测。
根据欧姆定律，一个导体的电阻与导体长度成正比，与导体截面积成反比。
       在被测导体为水时，在水中放入由平行金属（铂）片构成的电导电极，金属片之间立方体内即为导体。利用金属片面积和金属片之间距离来求得水的电导。
       从原理上讲，水的电导率是水中各种导电离子对电导率贡献的代数和，可以通过测得水中各种导电离子浓度来计算水的电导率。
       电导率使用中另有一个问题是电极常数的测量，电极常数K定义为L/A，但实际应用中不能用测量长度的方法来求L和A值，因为误差比较大，通常采用已知摩尔电导的一定浓度溶液进行测量。
       电导率可以反映水中溶解的盐类多少，但与含盐量值之间却无明显的固定关系，因而不能用电导率来计算含盐量的具体数值，仅能在同一类的水中，用电导率对含盐量进行一些简单的估算。尤其要指出的是，某些化合物比如二氧化硅类物质，对电导率的影响是很小的，也就是说，用电导率无法判断二氧化硅类物质的多少。