国外自20世纪30年代开始，板式换热器的应用已非常普遍。我国20世纪70年代，开始批量生产，当时大多用在食品、轻工、机械等部门；20世纪80年代初期，扩大到民用建筑的集中供热；中期，随着高层建筑集中空调的增多和空调制冷设备产品的更新换代，空调制冷领域里的应用已。
目前，板式换热器利用机器中产生的大部分传热过程属于热交换过程。在利用热能进行余热回收时更为明显。由于传热系数高，每单位体积的传热面积大，可以同时实现小的温差传热，在废热回收技术中，变为优选的热交换装置。
板式换热器中流体的相对流向一般有顺流和逆流两种。顺流时，入口处两流体的温差z大，并沿传热表面逐渐减小，至出口处温差为z小。逆流时，沿传热表面两流体的温差分布较均匀。在冷、热流体的进出口温度一定的条件下，当两种流体都无相变时，以逆流的平均温差z大顺流z小。
在完成同样传热量的条件下，采用逆流可使平均温差增大，板式换热器的传热面积减小；若传热面积不变，采用逆流时可使加热或冷却流体的消耗量降低。前者可节省设备费，后者可节省操作费，故在设计或生产使用中应尽量采用逆流换热。
当冷、热流体两者或其中一种有物相变化(沸腾或冷凝)时，由于相变时只放出或吸收汽化潜热，流体本身的温度并无变化，因此流体的进出口温度相等，这时两流体的温差就与流体的流向选择无关了。除顺流和逆流这两种流向外，还有错流和折流等流向。
在传热过程中，降低热阻，以提高传热系数是一个重要的问题。热阻主要来源于间壁两侧粘滞于传热面上的流体薄层(称为边界层)，和板式换热器使用中在壁两侧形成的污垢层，金属壁的热阻相对较小。增加流体的流速和扰动性，可减薄边界层，降低热阻提高给热系数。但增加流体流速会使能量消耗增加，故设计时应在减小热阻和降低能耗之间作合理的协调。为了降低污垢的热阻，可设法延缓污垢的形成，并定期清洗传热面。
一般板式换热器都用金属材料制成，其中碳素钢和低合金钢大多用于制造中、低压换热器；不锈钢除主要用于不同的耐腐蚀条件外，奥氏体不锈钢还可作为耐高、低温的材料；铜、铝及其合金多用于制造低温换热器；镍合金则用于高温条件下；非金属材料除制作垫片零件外，有些已开始用于制作非金属材料的耐蚀换热器，如石墨换热器、氟塑料换热器和玻璃换热器等。
未来航天飞行器、半导体器件、核电站、风力发电机组、太阳能光伏发电及多晶硅生产等领域都需要大量的专业板式换热器。展望板式换热的未来，它会在更广泛的领域大有作为。
（板式换热器）
