橡木板是一种活的材料，它记录了树的生长发育轨迹，用木板做成木桶后，能够与葡萄酒分享这种发展历程。葡萄酒通过与木桶之间成分的交换，逐渐将木桶由“新”变“老”。

橡木的成分随着树种、气候和土壤的变化而变化，这些成分主要有：纤维素(cellulose) ：占40%， 是植物细胞壁的基本成分， 不溶于水， 可以加强人体肠道的蠕动。半纤维素(hemicellulose) ：占20%， 是一类可以水解的纤维素。

木质素(lignin) ：占25%， 在植物体内起重要作用， 通过原始汁液的循环维持生命。鞣酸单宁(ella gi tannin) ：占10%， 可以水解产生鞣酸(ellagic acid) 。微量成分(micro-elements) ：占5%， 包括单糖(monosaccharides) ， 类脂(lipids) ， 以激素和维生素形式存在的甾醇(sterols) ， 加热时产生具“烤炙”、“香料”等香味的挥发物，及钙、钾、镁等维持植物生命的矿质元素，再就是次级成分(secondary components) ， 特别是苯乙酮， 它是木头灼烧到一定程度不再释放气味的标志性化合物。

葡萄酒在橡木桶中成熟时，不同阶段发生的交换和变化是不同的。

首先，木板表面易溶解的成分会快速消失。包括：不能水解的单糖、矿物盐、酚醛(香兰素、丁香醛)、酚酸(没食子酸的同系物)、阿魏酸、香、丁香酸和芥子酸， 在其他许多植物中存在的， 例如熏衣草(lavender) 的香豆酸，灰分等。鞣酸单宁中，相当微量的部分是以原花色素苷和类黄酮等可溶性单宁的形式存在。

其次，是能保持木板坚硬的结构，但通过水解可以从木板中分离出的一些可浸渍性成分。某些鞣酸单宁和来源于心材的被溶出的水溶性物质，例如多糖。但是，由于纤维素不溶解，半纤维素组分也被游离，而主要存在于心材中的木质素，在木头的柔韧性、机械特性和防水性方面起重要作用。

最后，与贮藏酒的接触不会让木板中的不溶性物质受到影响。如果所有材料是可溶的，容器将不再具有机械作用。这样，酚类成分及木质素等，仍然以橡木与橡木桶氧化形式或各种缩合形式存在于木板中，尤其是纤维素的水合形式。

目前，相关研究正在进行，包括树种、地理位置、气候条件和产地等对橡木成分的影响，木板表面(5~15mm)的成分及其对酒质影响等。表2-1所示地理位置对橡木成分的影响。

随着科技的进步，一些现代技术可用于测量橡木中的挥发性成分、酚类物质及风味物质含量； 利用遗传方法鉴定原产地(例如PCR测试) ； 用ICP-MS方法(同位素-质谱分析)测量多种金属的含量等。