导读：讨论污泥处理、处置应首先的明确有关污泥处理、污泥处置的专用术语和定义。污泥处理：城市污水处理厂在污水处理单元操作过程中产生的污泥通过减容
讨论污泥处理、处置应首先的明确有关污泥处理、污泥处置的专用术语和定义。污泥处理：城市污水处理厂在污水处理单元操作过程中产生的污泥通过减容、减量、稳定以及无害化的过程都称为污泥处理。污泥处理工艺单元主要包括污泥浓缩、脱水、硝化(厌氧硝化和好氧硝化)、堆肥和干化等工艺过程。污泥处置：经处理后的污泥或污泥产品以自然或人工方式使其能够达到长期稳定并对生态环境无不良影响的最终消纳方式。污泥处置主要包括土地利用、污泥农用、填埋和焚烧以及综合利用(建材利用)等。
从本质上讲污泥一词并不是一个严格的科学定义。自然界中污泥的产生是与水体中固体物的沉淀有关，所以一般成为淤泥。污泥由可沉淀的颗粒物所构成，因此只有沉淀下来的才成为污泥。在科学界对污泥的定义也是不同的。
上述定义中污泥减容是通过降低污泥的含水率来减少污泥的体积，而污泥中生物固体量几乎没有改变的过程。减容化主要包括浓缩、脱水和干化等工艺。污泥减容的概念容易与污泥减量相混淆，污泥减量一般包括污泥减容和污泥减量。污泥减量是指采用适当的工艺过程和处理方法，使污泥中的有机物含量和污泥产量减少的过程。而污泥稳定化过程也会使污泥减量，但是污泥稳定主要是针对污泥中有机质而言，可以通过物理、化学或生化反应，使污泥中的有机物发生分解或降解为矿化程度较高的无机化合物的过程。
稳定方法包括碱(石灰)稳定、厌氧硝化、好氧硝化、堆肥、化学稳定和热稳定等过程。一般人认为，污泥无害化是污泥安全处置的全过程，事实上在专业定义上污泥无害化是通过化学氧化、高温分解等杀灭污泥中病原菌和蠕虫卵等的过程。
目前，我国对污泥处理和污泥处置还没有准确的解释，造成概念不清。处理、处置概念的混乱导致污泥处理、污泥处置目标不明，进而影响到管理、技术路线选取和技术标准的的制定。这两个概念的混乱首先是表现在对污水处理、污泥处理和污泥处置的内涵不清。其次，污泥处理和处置的界限以污水处理厂厂界为准，厂内为污泥处理，厂外为污泥处置。这导致了责任主体的不清。应根据新颁布的固体废弃物法，污泥处理、处置的主体责任十分明确为污水处理厂。
