空心阴极灯主要用来提供被测元素的锐线光谱。用于原子吸收光谱的空心阴极灯发射的光谱必须足够纯净、噪音低，辐射强度达到线性校正要求。设备由阴极、阳极、支架、屏蔽层、逐级密封石英套、光窗组成，内充低压惰性气体，一般为氖气或氩气，阴极大多数为纯金属或合金，对于一些贵金属，则将其制成薄片衬在支持电极上。
（1）打开灯电源开关后，应慢慢将电流调至规定值，聚然将灯电流升至规定值会使阴极表面发生喷射，影响灯的使用寿命，严重时还会使阴极遭到破坏。
（2）如长期搁置不用，将会因漏气、气体吸附等原因而不能正常使用，甚至不能点燃。所以，每隔3—4个月，应将不常用的灯通电点燃2—3个小时，以保持灯的性能并延长其使用寿命。
（3）使用一段时间以后会衰老，致使发光不稳，强度减弱，噪声增大和灵敏度下降。在这种情况下可用激活器加以激活。或者把空心阴极灯的阴极和阳极反接后在规定的工作电流通电半小时。多数空心阴极灯在经过激活处理后其使用性能在一定程度上得到恢复，延长灯的使用寿命。
（4）使用低熔点元素（如As、Se等）的空心阴极灯时，应避免有较大的振动，用毕不能立即更换其他灯，需要冷却后再换。
（5）取放或装卸空心阴极灯时，应拿灯座，不要拿灯管，更不要碰灯的石英窗口，以防止灯管破裂或窗口被沾污，异致光能量下降。如发现窗口有油污、手印或其他污垢，可用脱脂棉沾上1：3的酒精的混合液来轻轻擦试（潮湿天气可加大比例）。
（6）一旦打碎，阴极物质暴露在外面，为了防止阴极材料上的某些有害元素影响人体健康，应按规定对有害材料进行处理，切勿随便乱丢。
