煤的粘结性和结焦性是炼焦用煤最重要的工艺性质。炼焦煤（或配煤）必须具有较好的粘结性和结焦性，才能炼出优质焦炭。煤的粘结性是指粉煤在隔绝空气条件下加热，经过胶质状态生成块状半焦的能力。煤的结焦性是在工业炼焦条件下（或模拟工业炼焦条件下）单种煤（或配煤）生成优质冶金焦的性能。煤的粘结性与结焦性密切相关，粘结性是结焦性的前提和条件。结焦性好的煤，粘结性一定好；而反过来，粘结性好的煤，不一定结焦性好。有的煤粘结性好，但炼出的焦炭强度低，块度小，其结焦性并不很好。煤的粘结性和结焦性是评价炼焦用煤的重要指标，其他热加工（气化、低温干馏）和动力用煤也需用这一指标。
煤能否粘结以及粘结性好坏取决于煤热解时形成胶质体的数量和质量。一般来讲，在相同的加热条件下，煤所产生的液体量愈多，形成的胶质体的量也愈多，粘结性也就愈好。为什么有的煤热解时产生的液体量多，有的少甚至没有呢？根本原因在于煤的组成和结构不同：煤化程度低的煤（褐煤、长焰煤），分子结构中侧链多，含氧量高，而氧和碳之间结合力最差，热解时多数呈气态产物挥发，液体产物数量少，并且热稳定性差，所以没有粘结性或粘结性很差；煤化程度高的煤（贫煤、无烟煤）虽然含氧量少，但侧链数目少，侧链短，热解时大部分生成气体（氢气），几乎没有液体生成，所以没有粘结性或很差，只有中等煤化程度的煤，侧链的数目中等，并且含氧量较少，煤热分解产物中液体量较多，热稳定性高，形成胶质体的数量多，因而粘结性好。