为使船舶在各种不同工况（航行、作业、停泊、应急等）下，都能连续、可靠、经济、合理地进行供电，船舶上常配置多种电站，如主电站：正常情况下向全船供电的电站；停泊电站：在停泊状态又无岸电供应时，向停泊船舶的用电负载供电的电站；应急电站：在紧急情况下，向保证船舶安全所必需的负载供电的电站。
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动力装置是船舶的“心脏”，是船舶活动力的来源。如果它的机电设备发生故障，船舶将会失去活动能力和作业能力，严重影响船员（旅客）的工作、生活以及船舶的安全，并将造成严重的经济损失，所以动力装置安全可靠是极为重要的。而柴油发电机组是船舶的重要电源装置，故要求其可靠性高、易于维护管理；再加上船内单机负载容量接近于船内电源容量，则要求负载起动和停止时发电机瞬时电压波动
应尽可能的小。因此船舶对柴油发电机组提出了以下要求：

1、机组在不超过额定值而在额定值附近运行时效率高。在通常运行状态下，应以航行工况所必需的功率为基准，对于负载的变动及增加，也不得使机组过载，而且机组的额定容量要有适当的储备量。

2、机组的容量和台数，应能在任一机组停止工作时，仍然能继续对正常推进运行、船舶安全以及具有冷藏级船舶的冷藏货物所必须的设备供电。

3、机组应能在任一发电机或其原动机不工作时，其余机组仍能供应从瘫船状态起动主推进装置所需的电力。

4、当I台机组停止工作时，其余的机组应有足够的储备容量，以保证当电动机起动时所产生的瞬态电压降不会使任何电动机失速或其它电气设备失效。

5、在连续运行条件下，希望柴油机额定输出功率有10%左右的余量；但不应使柴油机明显地运行在低负载状态。

6、主机组至少应为2台，从便于维护和管理出发，选用同类型发电机组。

7、机组在选型时应尽量优先使用国产设备，其优点有：在质量和主要经济技术指标上，国产设备与引进设备相差不是很大，而总投入比引进设备少很多；另外，交货期有保证，售后服务条件较好，现场验收和零部件供应方便等。