柴油发电机调速系统可以检测负荷的变化情况来改变整个供油系统的供油量，所有的柴油发电机都需要安装调速系统，这是柴油发电机的一个特点，柴油发电机调速系统和扭矩大小及喷油泵速度有关。当柴油发电机的转速改变，但是可燃混合气基本不变，因此可燃混合气产生的扭矩基本变化很小。

根据扭矩特性可知，当机器所带的负载发生变化时，转速有较大的改变。在这种情况下，控制者需要尽快改变进油量，增加柴油发电机的带负荷能量，否则转速会快速降低，严重时将会熄火。如果负荷减小时，柴油发电机的转速会迅速增加。因此，为了避免因负荷的变化而使柴油机的转速变化较大，使柴油发电机在合理的转速范围内工作，柴油发电机就应该安装调速系统。现代柴油发电机的调速装置一般包括柴油机和电子调速系统，调速器则通常由控制器、执行器和转速反馈部分组成。原理框图如图所示。
柴油发电机，如上柴发电机组、康明斯发电机是通过燃烧柴油将其转成机械功率进而转成电能，喷油泵是柴油进入口，是一切的开始，所以其相当关键不能出错。调速控制器正是一种在柴油机的输出功率变化的过程中，使喷油泵供油量会随着转速发生相对应的变化得部件。

喷油泵的喷油量变化特性对状况多变的柴油机影响很大，当所带负载进行微调时，这会引起柴油发电机速度较大的变化，当负载变小时，速度变大，速度变大导致柴油机供油量增加，随着供油量加大速度同样会变大，这会使情况越来越坏，致使柴油机速度不断的变大大，最后超出规定范围，致使柴油机过热，造成柴油机损坏；相反，当负载变强时，拉低速度，转矩变大，速度变小导致柴油发电机供油量降低，从而导致速度越来越低，这会使情况越来越坏，致使柴油发电机速度不断变慢，最后供油停止。