晶振是晶体谐振器（无源晶振）和晶体振荡器（有源晶振）的统称，其作用在于产生原始的时钟频率，这个频率经过频率发生器的放大或缩小后就成了电路中各种不同的总线频率。
晶体谐振器是一种压电器件，是用电损耗很小的石英晶体经精密切割磨削并镀上电极焊上引线做成。这种晶体有一个很重要的特性，如果给它通电，它就会产生机械振荡，反之，如果给它机械力，它又会产生电，这种特性叫压电效应。它们有一个很重要的特点，其振荡频率与它们的形状、材料、切割方向等密切相关。由于石英晶体化学性能非常稳定，热膨胀系数非常小，其振荡频率也非常稳定，由于控制几何尺寸可以做到很精密，因此，其谐振频率也很精确。根据石英晶体的压电效应，我们可以把它等效为一个电磁振荡回路，即谐振回路。它们的压电效应是机-电-机-电的不断转换，由电感和电容组成的谐振回路是电场-磁场的不断转换。在电路中的应用实际上是把它当作一个高Q值的电磁谐振回路。由于石英晶体的损耗非常小，即Q 值非常高，做振荡器用时，可以产生非常稳定的振荡，作滤波器用，可以获得非常稳定和陡削的带通或带阻曲线。
晶体振荡器也分为无源晶振和有源晶振两种类型。无源晶振与有源晶振（谐振）的英文名称不同，无源晶振为crystal（晶体谐振器），而有源晶振则叫做oscillator（晶体振荡器）。无源晶振需要借助于时钟电路才能产生振荡信号，自身无法振荡起来。有源晶振是一个完整的谐振振荡器。石英晶体振荡器与石英晶体谐振器都是提供稳定电路频率的一种电子器件。石英晶体谐振器是利用石英晶体的压电效应来起振，而石英晶体振荡器是利用石英晶体和内置IC共同作用来工作的。谐振器直接应用于电路中，振荡器工作时一般需要提供3。3V电压来维持工作。谐振器比振荡器多了一个重要技术参数：谐振电阻（RR），振荡器没有电阻要求。谐振电阻（RR）的大小直接影响电路的性能，因此这是各商家竞争的一个重要参数。
