航标灯器一般由灯壳、光源、透镜、颜色滤光器、感光元件、闪光器和自动换泡器组成。有的灯器还有遮光板和反射镜。航标灯器照明光源从木碳进展至油绳灯、油气燃烧器和气体燃烧器、电弧灯和钨丝灯、卤素灯、发光二极管。
光学装置伴随着其不断发展，使用反射器系统，之后使用透镜。航标灯器的种类很多，常有以下几种分类。
按使用能源分类，有煤油灯器、气体灯器和电航标灯器。煤油灯器已基本淘汰；气体灯器又分乙炔灯器和丙烷灯器，这两种灯器在我国很少见到；电航标灯器用的广泛。
按使用电光源分类，有白炽灯器、金属卤素灯器、金属卤化物灯器、霓虹灯器、氙灯器、LED灯器等。
按灯光特征分类，有单面灯器、环射灯器、分色灯器、定光灯器、闪光灯器、明暗灯器和莫尔斯信号灯器。