生活污水是指由人们在日常生活和工作中产生的污水和城市径流污水。城市和人口密集的居住区是主要的生活污水来源。人们生活中产生的污水包括由厨房、浴室、厕所等场所排出的污水和污物，城市径流污水是降水淋洗城市空气中污染物和冲刷建筑物、地面、垃圾和废渣而形成的。生活污水中的污染物按其形态可分为以下几类。
(1) 不溶物质包括泥砂等。这部分约占污染物总量的40%,它们或沉积到水底，或悬浮在水中。
(2) 胶态物质包括油类物质等，约占污染物总量的10%。
(3) 溶解质约占污染物总量的50%。包括各种无机盐类，如氯化物、硫酸盐、磷酸盐和碳酸盐等；有机物质，如纤维素、淀粉、糖类、脂肪、蛋白质和尿素等。
生活污水来源多，分布广，含有大量病原体及微量金属，处理较困难，是一个巨大的水体污染源。
