活性炭一般制成颗粒状或粉末状。90%以上通过80目标准筛或粒度小于。0.175mm的活性炭通称粉状活性炭，粉末状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难。
　  工业用水处理中较多采用颗粒状的活性炭，失效后可再生后重复使用。活性炭吸附通过活性炭过滤器完成，活性炭过滤器的结构与压力过滤器类同。 活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定关系。水温越高，活性炭的吸附能力就越强;若水温高达30℃以上时，吸附能力达到很 限，并有逐渐降低的可能。当水质呈酸性时，活性炭对阴离子物质的吸附能力便相对减弱;当水质呈碱性时，活性炭对阳离子物质的吸附能力减弱。所以，水质的pH值不稳定，也会影响到活性炭的吸附能力。
 　粉状活性炭以优良的木屑等为原料，采用氯化锌法生产，具有发达的中孔结构，吸附容量大、快速过滤等特性。木质粉状活性炭主要适用于各种氨基酸工业，精制糖脱色、味精工业、葡萄糖工业、淀粉糖工业、化学助剂、染料中间体、食品添加剂、药品制剂等高色素溶液的脱色、提纯、除臭、除杂。