天然水不管出于什么水源，通常都会含有各种溶解物(盐类、气体)和不溶解物(悬浮物和不溶的有机物等)。这是因为水在自然循环的过程中被上述物质所污染的缘故。
降水是最洁净的天然水。但是在降水过程中，水会溶解来自空气中的氧、二氧化碳以及一些有机物和无机物。
地表水在与地层的接触中，溶解了大量的杂质，并由于冲刷作用而携带了大量的泥砂等悬浮物和无机物。同时地表水还会经受到工业废料、排出物及工艺加工时的物料污染。地下水经过地层的渗透和流动，一方面去掉了其中的悬浮杂地溶解了大量的盐类、气体和动植物残骸分解而产生的有机物。
天然水中溶解的杂质，与其接触物质的过程有关，其数量又与水的接触时间有关。与水接触的土壤和岩层对水的化学组成也起着重大的作用。
由于地质结构、区域及水的流动状态等的不同，水中含有的杂质也不尽相同。什么叫水质?水质指标?水质标准?
水质是指水及水中杂质共同表现的综合特性。
水质指标是指衡量水质好坏的标准和尺度。
水质标准是指水中杂质(具体杂质或污染物)能满足某种特定要求的数量或浓度的限制和要求。