在一般的自来水厂中，整个净化水的过程主要都是：加絮凝剂——反应沉淀池——过滤池——活性炭吸附池——清水池（投药消毒）——配水泵——用户。
有些自来水厂的水源是水库，由于水在水库中已经经过了静置沉淀的过程，所以在进入自来水厂之后无需再次静置沉淀。如果自来水厂的水源是河水等比较浑浊的水，在水进入自来水厂之后还需要一个静置沉淀的过程。
控制PH值
如果水的PH值太低或太高，就要添加中和剂把水的PH值控制在7至8左右。
沉降
在水进入反应沉淀池之前要向水中加入絮凝剂，通常都是使用明矾净水。常用的絮凝剂有明矾（十二水硫酸铝钾），十二水硫酸铝钾在溶于水后会和水反应，生成，是一种絮状沉淀，会悬浮在水中。由于有比较大的表面积，所以很容易吸附水中的悬浮杂质。水中的悬浮杂质被吸附后，其颗粒会由小变大，直至其所受重力大于其所受的浮力之时，杂质会与明矾一起沉淀下来。由明矾变成的过程是一个化学变化过程，但是吸附悬浮杂质的过程是一个物理变化过程。
过滤
过滤池的作用就是把上一步骤中已经沉淀出来的杂质，和一些颗粒比较小的杂质从水中过滤出来，使水得到进一步的净化。过滤池一般是用几层不同粗细的沙过滤，有的工艺会用到活性炭过滤。
吸附
活性炭吸附池的主要作用是除去水中有异味的分子和色素分子。因为活性炭是疏松多空的，所以他很容易把一些可溶于水的色素分子和有异味的分子吸附在其孔隙中。这个过程中也只有物理变化，这个过程一般是把硬水软化用的，如果水源水够软的话就可以不用了。
消毒杀*
投药消毒杀*的过程主要是在水中加入一些消毒剂，比如漂白粉或氯（也有的用到臭氧）等，利用其强氧化作用使水中的微生物和细*等所含有的蛋白质氧化变性，从而达到消*杀毒的目的，这个过程是一个化学变化过程。在经过一段时间后，泵房把清水池的水泵入自来水管就是自来水了。
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