实验室水栽培是一种使用人造载体（例如沙、砾、矿毛绝缘纤维、泥煤苔、椰壳、锯屑等）将植物固定在营养液（含有肥料的水）的一种栽培方式。
水栽培植物的根没有其他的支持物，主要是采用这些人造载体也就是固体支撑物。如果使用的水中含有过多地钙、镁元素（总硬度过高，也就是水容易出水垢）会有严重不良影响。
建议在实验室水栽培试验中使用经过预处理或纯化的水。
一般情况下，氯不会再这个实验室水栽培造成很大的影响，因为氯气具有高挥发性，一遇到空气就蒸发。当营养液输送到水栽培植物根部的时候，氯已经挥发掉了。
大体上，可将实验室水栽培使用的水分为三大类：
一类水可以满足所有实验室水栽培的要求
第二类水可用于底土层或土壤，但是不适合应用营养膜技术的作用
第三类水*差，甚至不能用于对盐类敏感的作物。
水质分类

类别	电导率（ms/cm）	钠（ppm）	氯化物（ppm）	硫酸盐（ppm）
一类	0.5	30	50	100
第二类	0.5-1.0	30-60	50-100	100-200
第三类	1.0-1.5	60-90	100-150	200-300

 
有些水中的一些元素如铁、锌、镁含量高，在这种情况下，应考虑这些元素对水栽培植物的影响。
在实验室水栽培的过程中，应尽量避免水中含有50ppm的钠或者80ppm的氯，两者合一，浓度高达2倍。
如果不经过纯化或者过滤，不能向这种水中添加营养液。
在实验室水栽培的过程中，水质对植物根系的平衡很重要。植物的根系和生长基就像是去除多余元素和不溶解物的过滤器，这些不溶解物常出现在源水中，营养级别低，能聚集大量元素，甚至会使植物达到中毒的水平。