问：什么是环境光？
答：水质检测中的环境光测量是指对水体中特定点的光线强度的测量。很多因素对光线强度有影响，比如季节、纬度、时间、云量、空气污染、水深、水污染、生物活动等等。

环境光经常通过差别模式来分析——同时在水面和水中测量光线强度。这样，就可以检测光线的有效性和衰减程度。

问：如何检测环境光？

答：环境光通过一种在光线环境下产生电压（就像光电管一样）的半导体材料测量。传感器基于一种已知的光源做正常的出厂校准。

如果被装置在特定水深处，光线传感器会告诉用户在该水深有多少光能可用。但如果需要知道光线的损失，方法是在水体表面也进行光线的测量。这样，如果刚好云遮住了太阳，或是烟雾笼罩的天气，水面的传感器就会告诉用户，水下的低光线水平是由于大气状况的影响，而不一定是因为水本身比平时脏。
相对的，污水排放者也无需声明下游水体中的低光线水平是由恶劣的天气所导致的，如果水面数据恰恰相反的话。

经常与环境光检测相关的一项是光合有效辐射（PAR）。 阳光由一系列有色光谱组成，但只有一小部分有色光（波长400－700纳米）可以被光合作用吸收。 在这一波段的光强度被称为PAR。
Hydrolab 的环境光传感器是一个PAR传感器，它被校准为只测量对绿色植物有用的光线。

另外两种与环境光检测相关的项目是上升流（上升流中，由于某些原因反射的光，比如白色沙质底床，将大部分指向水体表面）和下降流（光线将大部分指向水底）。