应急柴油发电机组主要用于重要场所，在紧急情况或事故停电后瞬间停电，通过应急柴油发电机组迅速恢复并延长一段供电时间。这类用电负荷称为一级负荷。对断电时间有严格要求的设备、仪表及计算机系统，除配备柴油发电机组外还应设电池或UPS供电。
应急柴油发电机组的工作有两个特点： 个特点是作应急用，连续工作的时间不长，一般只需要持续运行几小时（≤12H）；第二个特点是作备用，应急柴油发电机组平时处于停机等待状态，只有当主用电源全部鼓障断电后，应急柴油发电机组才起动运行供给紧急用电负荷，当主用电源恢复正常后，随即切换停机。
应急柴油发电机组容量的确定：应急柴油发电机组的标定容量为经大气修正后的12h标定容量，其容量应能满足紧急电总计算负荷，并按柴油发电机组容量能满足一级负荷中单台*容量电动机起动的要求进行校验。应急柴油发电机组一般选用三相交流同步发电机，其标定输出电压为400V。
应急柴油发电机组台数的确定：有多台柴油发电机组备用时，一般只设置1台应急柴油发电机组，从可靠性考虑也可以选用2台柴油发电机组并联进行 供电。供应急用的柴油发电机组台数一般不宜超过3台。
当选用多台柴油发电机组时，柴油发电机组应尽量选用型号、容量相同，调压、调速特性相近的成套设备，所用燃油性质应一致，以便进行维修保养及共用备件。当供应急用的柴油发电机组有2台时，自起动装置应使2台柴油发电机组能互为备用，即市电电源故障停电经过延时确认以后，发出自起动指令，如果第1台柴油发电机组连续3次自起动失败，应发出报警信号并自动起动第2台柴油发电机组。
