由于高原地区的气压低，空气稀薄，含氧分量小，特别对自然吸气的柴油发电机组，因进气量不足而燃烧条件变差，使柴油发电机组不能发出原规定的标定功率。即使柴油发电机组基本结构相同，但各型柴油发电机组标定功率不同，因此它们在高原的能力是不一样的。
例如，6135Q-1型柴油发电机组，标定功率为161．8kW/2200r/min，由于标定功率大，性能上余量很小，则在高原使用时每升高1000m，功率约降低12%左右，因此在高原长期使用时应根据当地的海拨高度，适当减小供油量。而6135K-11型柴油发电机组，虽然燃烧过程相同，但因标定功率仅为117.7kW/2200r/min，因此性能上具有足够的余量，这样柴油发电机组本身就有一定的高原工作能力。
考虑到在高原条件下着火延迟的倾向，为了提高柴油发电机组的运行经济性，一般推荐自然吸气柴油发电机组供油提前角应适当提前。由于海拨升高，动力性下降，排气温度上升，因此用户在选用柴油发电机组时也应该考虑柴油发电机组的高原工作能力，严格避免超负荷运行。
根据近年来的试验证明，对高原地区使用的柴油发电机组，可采用废气涡轮增压的方法作为高原的功率补偿。通过废气涡轮增压不但可弥补高原功率的不足，还可改善烟色、恢复动力性能和降低燃油消耗率。
随着海拨的升高，环境温度亦比平原地区的要低，一般每升高1000m，环境温度约下降0.6℃左右，外加因高原空气稀薄，因此，柴油发电机组的起动性能要比平原地区差。用户在使用时，应采取与低温起动相应的辅助起动措施。
由于海拨的升高，水的沸点降低，同时冷却空气的风压和冷却空气质量减小，以及每千瓦在单位时间内热量的增加，因此冷却系统的散热条件要比平原差。一般在高海拨地区不宜采用开式冷却循环，可采用加压的闭式冷却系统以提高高原使用时冷却液的沸点。
