发电机组活塞环分为气环和油环，气环的作用是阻止燃烧室内的高温高压气体进入曲轴箔。油环的作用是保证汽缸套内壁的机油分布均匀并阻止机油进入燃烧室。
发电机组活塞环在长期使用过程中易出现严重磨损、弹力减弱、内部结胶和折断等故障。活塞环在长期使用过程中，会受到高温、高压和往复运动的影响，导致磨损加剧。
当磨损达到一定限度时，发电机组活塞环的弹力开始减退，端隙、侧隙和背隙也会逐渐增大，从而使其对燃烧空的密封作用减弱。当密封作用减弱后，柴油喷入燃烧室后就会出现燃烧不的现象，燃烧室内产生的高温高压气体也会通过活塞环进入曲轴箱，使活塞环内积碳增多，密封作用减弱，还会造成机油上窜。
使用的时间越长，发电机组活塞环内部结胶就越多。活塞环折断一般是由于装配方法不正确或活塞环被积碳卡死所造成的。活塞环损坏后可采用观察法和判断法进行检查。当发电机组排气管冒黑烟、机油内进入柴油且功率急速下降时，一般可认为活塞环出现故障。活塞环属于易损件，价格也较便宜，损坏后一般更换与汽缸、活塞同级的活塞环即可。
