随着柴油发电机技术的不断发展和环境保护的要求越来越高，对柴油发电机排气污染的控制将越来越严格。这就对柴油发电机的燃油喷射系统提出了更高的要求。电子调速器的应用，使得供油时间更加准确、供油量更加精确，调速率更加稳定（调速率可以为零）。
对于柴油发电机而言，改变供油量只需转动喷油泵的柱塞即可。随着供油量加大，柴油机的功率和转矩都相应增大，反之则减少。调速器的功用是在柴油机所要求的转速范围内，能随着柴油机外界负荷的变化而自动调节供油量，以保持柴油机转速基本稳定。
柴油发电机驱动其他工作机械(如发电机、水泵等)时，如其输出转矩与工作机械克服工作阻力所需的转矩(阻力矩)相等，则工作处于稳定状态(转速基本稳定)。如阻力矩超过输出转矩，则柴油机转速将下降，如不能达到新的稳定工况，则柴油机将停止工作。当输出转矩大于阻力矩时，则转速将升高，如不能达到新的平衡，则转速将不断上升，会发生“飞车”事故。
由于工作机械的阻力矩会随着工作情况的变化而频繁变化，操作人员是不可能及时灵敏地调节供油量，使柴油发电机输出转矩与外界阻力相适应的，这样，柴油发电机的转速就会出现剧烈的波动，从而影响工作机械的正常工作。因此，工程机械(如发电)用柴油发电机必须设置调速器。
