化油器是在柴油发电机组发动机运行过程中真空作用下，混合一定比例的汽油与空气的机械装置。化油器为精密的机械装置，它利用空气流的动能形成汽油的雾化。可以称之为柴油发电机组发动机的“心脏”。其完整的装置应包括起动装置、怠速装置、中等负荷装置、全负荷装置、加速装置。化油器会根据发动机的不同工作状态需求，自动配比出相应的浓度，输出相应的量的混合气，为了使配出的混合气混合的比较均匀，化油器还具备使燃油雾化的效果，以供机器正常运行。
为满足各种使用要求和在柴油机上布置的需要，化油器有多种类型。
①按喉管处空气流动的方向分类可分为上吸式、下吸式和平吸式三种。
下吸式化油器进气阻力小，调整、保养方便，因而使用广泛，但未蒸发的柴油容易流入汽缸而稀释机油；平吸式化油器气流阻力最小，但在机组用柴油机上不易合理布置，因而多用于摩托机组上；上吸式化油器可以降低柴油机高度，但因调整、维护困难，很少采用。
②按喉管重叠数分类化油器可分为单重喉管式、双重喉管式和三重喉管式三种。
由于现代柴油发电机组柴油机转速范围不断扩大，单一喉管若满足充气量要求，就不能满足流速大、雾化好的要求。充气量和流速及雾化效果是相互矛盾的，为了提高气流速度，改善雾化条件，而同时又使气流阻力较小，加大充气量，现代柴油发电机组柴油机通常采用双重喉管式或三重喉管式化油器。
③按混合室的数目及各混合室的工作运行方式分类可分为单腔式、双腔式和四腔式等类型。单腔化油器只有一个进气道，包括一组喉管、一个混合室、一个节气门，是化油器的基本结构形式。多缸（四缸以上）柴油发电机组柴油机工作运行时，在同一时刻可能有几个汽缸同时进气，如采用单腔化油器，由于各缸到化油器距离不等，因而会造成各缸内混合气的数量和浓度不一样，导致柴油发电机组柴油机性能下降。因此四缸以上柴油发电机组柴油机大多采用多腔化油器，因腔化油器主要有双腔化油器和四腔化油气两种。
四腔化油器有四组喉管、四个混合室和四个节气门。实际上是两个双腔分动式化油器合并在一起，多用于高转速、大排量的v型八缸机以上的柴油发电机组柴油机上。
④按浮子室通气方式分类可分为不平衡式和平衡式两类。
不平衡式浮子室直接与大气相通，以便与喉管建立喷油压力差但化油器进气口上有空气弗列加滤清器，若弗列加滤清器滤芯因污染而阻塞时，进气阻力将增大，使喉管处附加了一个变化的真空度，导致混合气变浓。
为此，多在化油器空气管内制有与浮子室相通的平衡管，使浮子室的压力与空气管内的压力相等，此所谓“平衡式浮子室”。它将空气弗列加滤清器所产生的附加真空度同时附加在喉管和浮子室液面上，从而使上述两处的压力差不受空气弗列加滤清器污染程度的影响，消除了因弗列加滤清器滤芯污染而阻塞时，进气阻力增大，导致混合气变浓的弊病。
平衡管（或平衡孔）的位置和方向对化油器的平衡效果有一定影响，平衡管大多采用伸空气管、切口朝上的全压式平衡管。因其切口对着进气流，可以感受到进气的全部压力，包括动压和静压。
