上柴柴油发电机组调速器要能根据外界负荷的变化，灵敏地调节供油量，以保持转速的稳定，它必须具备感应元件与执行机构两个基本部分。感应元件用于感应外界负荷的变化，当上柴柴油发电机组的外界负荷变化时，由于供油量与负荷不相适应，首先引起转速的变化。负荷增加时会使转速下降，负荷减小则转速上升。因此感应元件必须能灵敏地感受到转速的波动，并及时将感受到的信号传递给执行机构。
执行机构用于根据感应上柴柴油发电机组元件传递的信号相应地调节供油量。当上柴柴油发电机组负荷增大而转速降低时，执行机构应使供油量增加，以使转速回升到初始转速。当负荷减小而转速升高时，则执行机构应减小供油量，以使转速下降到初始转速。
当上柴柴油发电机组工作运行时，传动盘和飞球即被曲轴驱动旋转。如飞球所产生的轴向力Fp，小于调速弹簧弹力Fp时，推力盘仍处于最左端的位置，这时上柴柴油发电机组调速器尚未起调节作用。当上柴柴油发电机组曲轴转速升高到使力Fa与Fp相等时，此时上柴柴油发电机组曲轴转速为调速器开始起作用的转速。显然，调速弹簧的预紧力Fp越大，起作用的转速越高；反之则低。
