电力系统正常运行情况的破坏，大多数是由于短路故障所引起，因此，合理地选择保护电器和载流导体，对电力系统设计的经济性及供电的可靠性十分重要，这就需要进行电力系统的短路电流计算。在三相四线制交流低压电力系统中可能发三种短路故障，即单相接地短路、两相短路和三相短路。发生短路后的全电流瞬时值称为冲击短路电流，两相冲击短路电流约为三相冲击短路电流的0.866倍，单相冲击短路电流约为三相冲击短路电流的1.2~1.35倍。程设计中一般只考虑一相对称短路这一最严重的故障情况，在需要计算两相或单相短路电流时，可乘以上述系数得到。
相对称次暂态短路电流及冲击短路电流值是校验断路器的分断能力、母线承受电动力的稳定性以及电力系统继电保护整定等的依据。在实际短路电流计算中，由于里卡多柴油发电机励磁和调速系统的影响，电磁和机电暂态过程、短路电网的结构、里卡多柴油发电机和电动机的分布情况等都十分复杂，不容易得到精确的数据，通常是采用一定的简化和近似地进行计算。
里卡多柴油发电机供电网络发生短路故障时，在一两个周期时间内可以认为励磁调节器还未起调节作用，即作为恒压励磁系统来考虑，里卡多柴油发电机电势不变。
选择里卡多柴油发电机主断路器时，相关规范要求主断路器的额定断流容量（或额定开断电流）不应小于装设处的次暂态短路电流。一般交流同步发电机出口的次暂态短路电流为发电机额定电流的5.7~14.7倍，在不知道发电机某些参数的情况下，里卡多柴油发电机出口的次暂态短路电流可按10、15倍额定电流进行估算。
