在各类开关中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件(位移传感器)。而利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。
接近开关是一种无需与运动部件进行机械直接接触而可以操作的位置开关，当物体接近开关的感应面到动作距离时，不需要机械接触及施加任何压力即可使开关动作，从而驱动直流电器或给计算机(plc)装置提供控制指令。
接近开关是种开关型传感器(即无触点开关)，它既有行程开关、微动开关的特性，同时具有传感性能，且动作可靠，性能稳定，频率响应快，应用寿命长，抗力强等、并具有防水、防震、耐腐蚀等特点。产品有电感式、电容式、霍尔式、交、直流型。
在金属上安装接近开关时应预留一定空间，以避免该开关受到被检测物体之外的其他金属干扰而产生误动作。与感应面平行的金属应在距离感应面三倍的检测距离之外；在接近开关轴线方向四周的金属应在以接近开关轴线为圆心，以三倍的接近开关直径为直径的圆柱体以外。
在同时安装两个或两个以上接近开关时为防止任意二者间相互干扰，开关对置时应使两感应面在轴线方向的距离大于五倍的检测距离；并列安装时外圆柱面之间距离应大于三倍接近开关直径的长度，若开关直径大小不等，应按较大接近开关的直径计算。
