很明显，直到开发出了太阳能电池，人类才真正开始使用太阳能--植物可是在很早很早以前就依靠光合作用利用太阳能了。
新西兰Massey大学的研究人员研发出了一种合成染料，是一种能模拟类似自然界中光合作用的有机化合物。也有别的科学家在研究这方面的技术，其中一个主要的难题就是无法将其中的能量投入实际应用。经过10年的努力，Massey大学的研究人员声称研发出了"高效的卟啉（一类含氧有机化合物）染料"。这种染料相对于传统的硅基太阳能电池板有着更大的优势，可在低光环境下使用，成本只有原来的1/10，柔韧性--可用在房顶、墙壁与窗户上，甚至可以穿在身上。再等几年就能应用到日常生活中了。
