由于我们人的眼睛只能观察到可见光，红外热像仪弥补了我们的缺陷，这主要表现在红外热像仪采用红外热成像技术可以呈现波长大于可见光的红外光线，实现了我们在黑夜中监测物体的愿望。红外热像仪的关键设备采用红外探测器，通过红外探测器接收物体的红外辐射,通过光电转换后在显示系统上显示相应的黑白或伪彩色图像。
并且，红外热像仪发出的红外线具有一定的穿透浓烟、大雾、阴霾、雨雪及识别的能力，不受强光、闪电的干扰，因此，红外热像仪在军事、海事、消防、交通、安全等领域被广泛使用。
红外热像仪通过温度成像、不通过光线成像，即使在黑暗的夜间环境和浓雾、烟雾等恶劣的气候条件下，也能提供良好的能见度和路况预警。因此，红外热像仪的夜视系统在公路交通领域的应用非常的实用。红外热像仪通过的红外探测器和光学系统把所探测情况转换成三维图像并在车内的监视系统里显示出来。
红外热像仪的夜视系统在公路交通中能提前发现潜在危险，减少事故发生的几率。路边停靠的故障车辆是造成交通事故的重要因素，红外热像仪可以使高速行使的汽车提前发现路旁的故障车，从而采取措施避免交通事故。车辆夜间行驶时通过该系统可更早发现路面状况，增加可反应的时间，从而提高驾车安全。因此红外热像仪可广泛用于客货运车辆、轿车、重型卡车上，以保障生命和财产安全。