万用表的刻度盘、转换开关、调零旋钮以及接线柱（或插孔）装置在面板上。形式不同的万用表外形布置不相同，但其内部结构基本是一致的。图1示出的是指针式万用表的外形结构示意图。
指针式万用表在结构上主要由三个部分组成，即测量机构（又称表头）、测量线路和转换开关。
（1）表头 万用表通常用高灵敏度的磁电式直流微安表作表头。表头刻度盘上有多种电量和多种量程的刻度。表头是万用表的关键部件，灵敏度、准确度、 等级、阻尼、升降差等大部分技术指标都取决于表头的性能。
灵敏度是万用表的重要技术指标之一，常用万用表表头满刻度电流为十几微安至几百微安，表头的满刻度电流越小，其灵敏度越高，表头特性也就越好，同时功率损耗和对被测电路的影响也越小。
（2）测量线路 测量线路的主要作用是把被测电量的形式转变成测量机构能接受的电量的形式，如将被测的直流大电流通过分流电阻变换成表头能够接受的微弱电流；将被测的直流高电压通过分压电阻变换成表头能够接受的低电压；将被测的交流电流（电压）通过整流器变换为表头能够接受的直流电流（电压）等。测量线路主要由各种类型、各种规格的电阻元件（如绕线电阻、金属膜电阻、碳膜电阻、电位器等）和整流器件（如二极管）组成。
测量线路是万用表实现多种电量、多量程变换的电路。测量线路的改进，可使仪表的功能增多，操作方便，体积减小。
