相关术语的定义是理解校准的基础。
校准是将测量和测试设备或精度未知的某一测量标准与精度已知的某个测量标准做比较，以检测、校正、报告或通过调节来消除待比较仪器精度的任何变化。换句话说，校准是将精度为未知或未经检定的某个测量设备与具有已知特性的测量设备进行比较的过程。校准的目的是要确保测量设备工作在其制造商规定的极限容差范围内，确定测量设备的特性或确保测量设备具有完成其预定任务所需的精度。
测量和测试设备
测量和测试设备是用测量、判断、测试、检查或其它手段来确定是否符合预定技术要求的所有设备。万用表
测量标准
测量标准是用来校准测量和测试设备或其它测量标准并提供可溯源至基准的设备。测量标准是需要校准的仪器与之比较的测量和测试设备，其应用和控制使之与其它测量和测试设备无关。
参考标准
参考标准是在校准机构中提供的用于特定测量功能的测量标准。这个术语通常指由外部机构校准的标准。用于某些测量规范的参考标准能在本地检定或者不需要检定（如铯束频率标准）。大多数参考标准的应用局限于本地的校准水平。尽管它不是通用术语，但由于与国家标准相混淆，故某些组织机构称它为“初级标准”。
传递标准或工作标准
传递标准（有时叫工作标准）是其特性由直接比较或通过校准链针对参考标准加以确定的测量标准。仪表标准是传递标准的一种常见类型。
实物标准
实物标准是由物理实体表现的测量标准。实物标准的常见例子包括电阻、电容、电感和电压标准。
固有标准
固有标准是不需要外部校准服务的测量标准。固有标准的例子包括约瑟夫森阵列电压标准、碘稳定的氦---氖激光长度标准和铯束频率标准。尽管这些功能可能独立存在，但若没有针对其它参考源的某种形式的相互比对方案，它们的溯源性通常是不被认可的。
协议标准和行业认可标准
协议标准是在没有被认可的美国国家标准的情况下，由承包商和用户用作事实上的标准的实物或过程。换句话说，协议标准是指没有对基本测量单位明确溯源性而被广泛接受的实物或过程。行业认可标准是被业界接受的协议标准。行业认可标准的一个例子是用于检定材料硬度试验仪的金属块。在某些情况下，协议标准是后续产品与之比较的原始产品的原型。
标准参考材料（SRM）
标准参考材料（SRM）是用来形成或检定测量和测试设备性能的材料、化合物或气体。标准参考材料可直接从美国国家标准技术研究院（NIST）或其它质量认可部门购买。标准参考材料的例子包括用来建立温度凝固点的纯金属样品和具有已知或确定特性的放射性材料。标准参考材料常常用作协议标准。
