物联网技术现阶段应用已经十分广泛，利用各种技术对信息进行感知、传输、处理和反馈，其特征是感知的多样性、分散性、智能性和实时性。多样性表现为感知对象多、感知参数多、容量大;分散性即人与物、物与物通常比较分散;智能性是指需对数据进行分析和处理;实用性即能够实时感知、传输和处理信息。
目前的物联网有别于早期的物联网。早期的物联网通过RFID技术对物品静态特性进行识别和感知，利用互联网进行信息传输;现在的物联网通过各种信息感知设备，如RFID、光电传感器、定位系统等获知各种信息，基于互联网进行信息传输和处理，实现人与物、物与物的沟通和互动。物联网涉及多学科、多技术，需要的通信技术作为支撑。
物联网工作的主要流程是感应、传输和智能：首先对物体的静态属性、动态属性进行感知，对环境变量进行感知;然后进行远距离、宽带、可靠的信息传输;最后对大数据进行实时、快速、智能化的处理。
光纤通信与光纤传感器技术将在物联网领域发挥重要作用。光纤是直径为0.125mm、长度从几米至几十公里、由二氧化硅玻璃材料制作的光传输介质。光纤的损耗很小，在1.55um波段损耗可低至0.2dB每千米，约99%的入射光可以通过1千米长的光纤。
光纤具有宽带特性，可将各种传感器复用于一根光纤，进行检测和传输。光纤传感器具有体积小、重量轻、牢固耐用、抗电磁干扰、传感头无须供电、使用安全(绝缘性好、无燃爆危险)、可远距离遥测、多点复用、分布式测量等优点，光纤材料用做传感器具有独特的优势。
光纤传感器的原理是通过检测光纤中传输的光波强度、相位、频率/波长、偏振的变化感知外界物理量的变化。光纤传感器可制成分立的、准连续和分布式的传感测量系统。可以测量温度、位移、加速度、压力、应变、电场、磁场、转动、气体浓度、流速、锈蚀等各种变量。
早在2008年，IBM提出“智能地球”的概念，建议政府投资建设新一代智慧型基础设施。IT产业下一阶段的任务是把新一代信息技术运用于各行业中，把传感器嵌入和装备到电网、交通、桥梁、隧道、建筑、大坝、水油气管道、城市基础设施等各种物体中，并通过网络连接，形成“物联网”。
