变色树脂是一种负载有指示剂的强酸性阳离子交换树脂，出厂型式为氢型，它既能与水中的阳离子进行离子交换反应，又能随着自身离子型式的变化而呈现明显的变色特性。变色树脂再生型（H型）时为棕黄色，失效型（Na型）时变为玫瑰红色，差别十分明显。
变色树脂主要在化学汽水取样上用于测定火力发电厂蒸汽和凝结水精处理混床出水的氢电导率。是在线检测仪表直观和有效的补充,变色树脂柱装于氢电导率仪之前，水样通过后能将凝水中的游离氨除去，并将水中的全部阳离子转化成导电度更高的氢离子，大大提高了监测水中离子的灵敏度。同时树脂失效时变为玫瑰红色，明显地指示出交换柱的工作状态。
变色树脂使用范围：监测和控制给水、凝结水和蒸汽的氢电导率，是保证水汽质量，控制火电厂水汽系统腐蚀结垢的重要手段。
由于水汽中氨的浓度、取样流速经常变化，加上机组启停等原因，难以判断H型交换柱何时失效。H型交换柱失效初期，由于少量铵离子穿透，使氢电导率测量值偏低；当H型交换柱*失效，大量铵离子透过，氢电导率测量值又偏高。因此，当交换柱失效后引起氢电导率变化时，难以及时判断是水质恶化还是交换柱失效。目前国外采取的解决办法是采用变色阳离子交换树脂，失效层与未失效层颜色不同，可以在H型交换柱失效前及时进行再生处理，可以及时发现水质恶化问题并及时采取解决措施。
