红外技术己从过去的战术地位发展到今天的战略地位,己经成为国家安全依赖的主要探测技术的手段,红外技术在军事技术领域内将得到全面、大规模地应用.红外技术是在军事应用中发展起来的，至今它在军事上仍占重要地位。因为红外技术有如下特点:红外辐射看不见，可以避开敌方目视观察;白天、黑夜均可使用，特别适于夜战的场合;采用被动接收系统，比用无线电雷达或可见光装置安全隐蔽、不易受干扰、保密性强;利用目标和背景辐射特性的差异，能较好地识别各种军事目标，特别是可以发现的军事目标;分辨率比微波好，比可见光更适应天气条件。

在战争中，为了掌握敌方的情况，可利用红外技术做各种侦察活动。例如观察敌方的行踪，查明敌方地面军事设施或搜索发现敌人敌机。利用红外辐射进行地面侦察的仪器有红外扫描仪、红外观察仪、红外夜视仪和红外低温测温仪等。红外扫描侦察器是被动式红外探测仪器，它能感受从被观察区来的红外辐射，扫描器收集辐射并聚焦在红外探测器上，经电子系统放大处理后即可得到所要求的图像。红外观察仪对的人、车辆和其他目标进行探测，并提供目标的图形，这是用可见光观测不能发现的。红外侦察设备可以侦察出几小时以前敌人驻过的营地，能确定出大炮、车辆的位置。

空中侦察能快速、精确地记录敌人的军事布置。利用机载红外侦察相机，可以拍摄大面积的战地，无论白天、黑夜，都能清晰地拍摄出各种目标。
红外雷达具有搜索跟踪测距等多种功能，般采用被动式探测系统。 红外雷达包括搜索装置、跟踪装置、测距装置以及数据处理与显示系统等红外雷达有很高的精度，通常可以达到几分的角精度，秒级精度也是可以做到的。

红外雷达搜索装置由光学系统、位于光学系统焦点上的红外探测器、调制盘、电子线路和显示器等组成。由于远距离的目标是一个很小的点，并且是在广阔的空间高速度运动着，而且光学系统的视场又较小·，因此，搜索头必须做快速扫描动作以发现目标。扫描周期应尽量小,搜索速度与空间范围依具体情况决定。搜索距离从几十千米到上千千米都可以。最后通过显示器直接观察在搜索空域内是否有目标。当目标进人视场时，来自目标的红外辐射就由光学系统聚焦在红外探测器上,搜索装置产生一个误差信号 ，经过逻辑电路识辨，确定真正的目标，带动高低和水平方向的电机旋转，使搜索装置光轴连续对准目标,转入精跟踪。

红外探测在军事上的应用还有红外制导、红外通信红外夜视、红外对抗等。 在美、英、法、德、日、以色列等发达国家的中，红外热像仪已配置在陆、空、等各个军种中，例如海湾战争中平均每个美国士兵配备1.7具红外热像仪。 与发达国家相比，目前我队中红外热像仪的应用相对较少，其市场需求量相当巨大。