摄像机的传感器相当于人的眼睛，但比眼睛厉害的是它能感应到一部分不可见光，如红外光线。传感器有一个指标灵敏度，也叫照度值，其能体现出对微弱光线的反应能力，灵敏度越高，对光线的感应能力越强，感应红外线的能力就越强。

由于传感器可以感知到红外线，在白天，光线中的红外线也进入图像中，会导致整体图像偏红。所以普通摄像机在传感器表面都贴有滤光片，滤掉光线中的红外线。而如果也贴上这种滤光片，夜间摄像机红外灯主动发射的红外光也会被滤掉，导致红外灯失效。为了避免这种情况，红外摄像机一般备有双滤光片，即白天打开红外过滤光片，过滤掉光线中的红外线，晚上关闭红外滤光片，让红外线通过射入传感器。这就是红外摄像机为什么可以在人眼看不清的夜间也能清晰成像的原因。

激光摄像机是由半导体激光器与镜头搭配组成。激光光束的角度小、能量集中，非常适合远距离照明;配合变焦镜头，可实现激光与摄像机随动，让激光根据摄像机焦距的改变产生相应的变化。

相对红外光线，激光照明可以无视光线的强弱，通过激光部件以及超低照度感光元件，摄像机可在黑暗的下实现对远距离的高清，保证成像清晰度;其次其寿命长，激光监控摄像机寿命是普通红外摄像机寿命的3倍，这点对需24小时监控的应用，优势更加凸显;再者传统红外摄像机散热量很大，不仅需消耗较多的电力，而且热量会在机身中堆积，造成机身过热，会严重影响摄像机电子元器件寿命，而激光摄像机则没有这个隐患。但激光照明也有光束过于集中的缺陷，在中短距离监控中，由于成本及覆盖角度不够等问题，相比红外并无优势，也因此其主要应用于针对远距离的监控应用，如景区、铁路等。

另外，在某些对光的要求不太严格的场景中，可采用白光常亮或频闪补光，也可获得较好的监控效果。白光灯是的新型绿色照明，是一种可见光，属于冷光源，其的特点是其在夜晚的成像为彩色，所看到的景物和白天没有太大的差别，可以提供更多信息量，有利于调查取证。带白光灯的摄像机通常被用于道路监控工程中的卡口系统或小区出入口。

而频闪补光则能与摄像机每帧图像的电子快门同步，受控于摄像机的帧同步信号，并适应摄像机的帧率做出相应的倍频，按照一定的频率闪亮给摄像机补光，从而降低其对人眼的影响和减少环境光对拍照的干扰，现主要被应用于治安卡口、超速抓拍、闯红灯等环境中。