冷却塔是借助空气使水得到冷却的专用设备，一般安装在楼房的顶部。但冷却塔只能将温度控制在环境温度，对冷水温度要求高的工厂，都是用冷水机来降温，而水冷冷水机系列，就需要配冷却塔来提供循环冷却水。

    另外在电力、化工等许多行业中，从冷凝器等设备中排出的热的冷却水，都是经过冷却塔冷却后循环使用的。特别是水冷冷水机制冷系统中的壳管式冷凝器等需要大量的冷却水，所以冷却塔是的。

    冷却塔的冷却原理有两个方面：一方面是借助部分水在冷却塔中蒸发式吸收蒸发潜热而使水降温，另一方面是当水温高于空气温度时，利用接触导热使水降温。显然，水在空气中的蒸发时刻都在进行，并且不受地理位置限制。而接触导热只能在气温较低时进行，在盛夏高温时气温有可能高于水温而使水无法直接冷却。

    为了促使水在冷却塔中有效冷却，冷却水通常被喷洒成点滴、薄膜或者点滴加薄膜的混合形式。空气也常常被风机加速并以逆流、横流等方式穿过冷却水去，以带走尽可能多的热量。

    虽然冷却塔在盛夏时期无法将温度降到用户所需的温度，但是如果配套水冷冷水机同时使用，则可以将温度控制在3～35℃之间，或者达到零下的温度。对温度要求不高的用户，则可以在冬季时关掉冷水机，只要开启冷却塔即可降温至所需温度。