磷是促进植物生长的重要元素，由于人口的大量增长，人类对粮食的需求量大大增加，而土壤中所含的磷远远不足以提供植物生长所需要的磷，1吨小麦需要磷13Kg，1吨玉米需要磷12kg，1吨大豆需要磷18Kg，作为粮食的农作物每年从土壤里吸收的磷大大超出了土壤能够提供的磷，因此使用磷肥成为了农作物丰收的保障。磷肥的使用随着人口的增长变得不可控制。<!--[endif]-->

自然界的磷的循环：

这张图可以看到磷在自然界的循环，通过动植物之间的交换，微生物的分解，自然风化和水流携带作用下，磷在自然界中不断地循环利用。进入到水体是磷循环的重要一个环节。在水体中的无机磷几乎都是以磷酸盐的形式存在的，包括了磷酸根，偏、正磷酸盐，聚合磷酸盐，而水体中的有机磷多以葡萄糖-6-磷酸，2-磷酸-甘油酸等形式存在。

当水体中富集磷以后，由于磷是促进生物体生长的必要元素，水中的藻类和浮萍会大量生长，这些生物的生长过程中，消耗了水体里的大量的氧气，并在水体表面形成严密的覆盖层，阻止阳光进入水下，并隔绝空气中的氧气溶解到水体中，这使得水体中的其他生物无法正常生存，这种现象通常被称为富营养化。和上一章氮族的作用类似，大量的氮和磷是造成水体富营养化重要原因。

污水中的磷的来源主要是饮用水输送中对管道添加的防锈剂等，工业软化剂，锅炉软化剂，复合洗涤剂，人类排泄物和食品废弃物等。

生活污水厂里的磷也是构成活性污泥中的微生物的重要组成部分，但是和土壤磷肥的施用过程一样，污水中的磷一般都超过了微生物构成本身所需要的磷，但是在污水厂中，和碳源（BOD），氮、SS（悬浮固体浓度）等相比起来，含量非常少。在污水厂中除去构成微生物之外多余的磷进入到自然水体后，会造成水体的富营养化，因此在污水厂中对磷的去除也成为污水厂的重要的处理环节。