现代检测的定义是：在不损坏试件的前提下，以物理或化学方法为手段，借助技术和设备器材，对试件的及表面的结构，性质，状态进行检查和测试的方法。

        主要的检测方法有五种：超声波检测UT(Ultrasonic Testing)、射线检测RT(RadiographicTesting)、磁粉检测MT(Magnetic Particle Testing)、渗透检测PT(Penetrant Testing)和目视检查VT(Visual Testing)

        检测经历了三个发展阶段，即探伤(Nondestructive inspection，NDI)、检测(Nondestructive testing，NDT)和评价(Nondestructive evaluation，NDE)。目前一般统称为检测(NDT)，而不是特指上述的第二阶段。在这三个阶段中，各阶段之间也没有时间分界点，它们之间存在相互继承和发展，各自的主要特点如下。

1.探伤(NDI)

        主要应用于20世纪五六十年代，作为检测的初级阶段，其特点是技术和任务都较为简单。在技术手段上可选择的并不丰富，主要采用超声、射线等技术;在任务上主要是检测试件是否存在缺陷或者异常，其基本任务是在不破坏产品的情况下发现零件或者构件中的缺陷，工程需要，其检测结论主要分为有缺陷和无缺陷两类。

2.检测(NDT)

         随着科学技术的不断发展，特别是生产对检测技术的需求不断提升，仅仅检测出是否有缺陷显然不能人们的实际需求。在检测(NDT)这一发展阶段，不仅仅是探测出试件是否含有缺陷，还包括探测试件的一些其他信息，例如缺陷的结构、性质、位置等，并试图通过检测掌握更多的信息、对于国际上发达的工业国家，这一阶段大致开始于20世纪70年代末或者80年代初。

3.检测评价(NDE)

        尽管第二阶段的检测(NDT)技术已经能够适合大部分工业生产的需求，但是随着对材料、构件等质量要求不断增加，是针对在役设备的安全性和经济性的需求越加重要，检测进入了第三阶段，即评价阶段(NDE)。

        这一阶段的一个标志性事件是1996年在新德里召开的第14界世界检测大会(Word conference on NDT，WCNDT)，在该次大会上提出了将检测(NDT)变为评价(NDE)这一重要观点，并被检测界所接受。在这一阶段，人们不仅要对缺陷的有无、属性、位置、大小等信息进行掌握，还要进一步评估分析缺陷的这些特性对被检构件的综合性能指标(例如寿命、强度、稳定性等)的影响程度，给出关于综合性指标的某些结论。目前工业发达国家已经处于这一发展阶段。其他国家有些尚以第二阶段的技术为主，有些则已经处在第二阶段到第三阶段的发展过渡中。