“节能锅炉”，是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指燃烧燃料的场所，锅炉包括锅和炉两大部分。不过，现今商业社会对“节能锅炉”定义已放宽许多。总体而言，以提高COP值（能效比）为核心目标，采用的科学技术手段，对环境尽可能少产生或不产生负面影响为纲领，而提供更多的热水或蒸汽的机械设备。
环保型锅炉的未来发展将有很大突破，高污染型锅炉的加速淘汰，进一步促了环保型锅炉市场快速发展。但同时，国办在环保技术存在的不足问题也还很多，行业内需在不断增加产能的同时，不提追求提高环保技术，从而得到市场广泛而稳步的发展。在现今的热水工程领域中对“节能锅炉”有更广泛的定义。新兴的太阳能、热泵（空气能、地源、水源）、热回收等技术和设备，都已被涵盖其中了。
燃油锅炉COP：0.7
燃气锅炉COP：0.8
电锅炉COP：0.95
热泵COP：2～4
以上指标若COP>2，即可判定为有明显节能效果锅炉。
节能环保锅炉技术手段主要采用以下办法：
1、 加装燃油锅炉节能器；
2、 安装冷凝型燃气锅炉节能器；
3、采用冷凝式余热回收锅炉技术；
4、 锅炉尾部采用热管余热回收技术；
5、 采用防垢、除垢技术；
6、 采用燃料添加剂技术；
7、 采用新燃料，用清洁可再生的能源替代；
8、 采用富氧燃烧技术；
9、 采用旋流燃烧锅炉技术；
10、采用空气源热泵热水机组替换技术；
11、燃煤锅炉改装成燃油(气)锅炉。