铁量仪是专门测量PQ指数的仪器，PQ是灵敏的磁力计，测量样品中铁屑的总量并以PQ指数来显示。PQ指数是一个没有单位的定量的数字，它与样品中铁屑的含量及颗粒的大小呈良好的线性关系，其原理采用电磁感应原理，利用油样中铁磁性磨屑引起传感器线圈磁场变化对磨屑含量进行测量，测量时无需对油样进行预处理，而且对于5微米以上的颗粒更敏感，测量结果能反应磨损趋势。
系统内置有一个灵敏的电磁线圈和技术的特殊传感器。当样品放入磁场中时，油液中的铁屑颗粒会引起磁场信号强度的变化，电磁感应强度的大小与样品中铁屑含量的多少成正比而且具有很好的相关性。因此传感器将信号增强的程度准确记录后，系统的处理器利用的算法就可以将其解算为以毫克每升或ppm值表示的实际浓度值。
便携式铁量仪主要特点是铁磁线圈的电磁感应，在加样之前会测一个极限，在加样之后还会测一个极限。两次极限的测定，就保证了检测结果不会受环境的影响，是可以到野外进行检测的，所以其便携式非常好。
铁磁颗粒的检测原理和油料光谱仪的检测原理是一样的，随着磨损的加剧，颗粒的尺寸越来越大，磨损的浓度越来越高。它和元素分析是互为补充的，元素分析检测15微米以下的。在设备磨损加剧的时候，不仅大尺寸磨粒越来越多，小尺寸磨粒也会越来越多。用元素分析检测小尺寸的颗粒浓度，用铁量仪检测大尺寸的颗粒浓度，这也是铁量仪存在的意义，和元素分析互为补充。
