超声波流量计的测量原理(利用的现象)有多种 (见表9一11)，主要的有传播速度差法和多普勒法。
超声波流量计的主要优点是在管道外测流量，实现无妨碍测量，只要能传播超声波的流体皆可用此法来测量流量，也可以对高黏度液体、非导电性液体或者气体进行测量。而且，不管被测对象多大，例如河流之类也可用此法进行测量，因此现在的应用范围正在迅速扩大着。特别是超声波法可以从厚的金属管道外侧测量管内流动的液体的流量，具有不用对原有管道进行任何加工就可实施流量测量的特征，这是其他方法所不具备的。
超声波流量计的安装场所应尽可能远离泵、阀等流动紊乱的地方。直管段长度在上流侧需要10 D以上，而下流侧则需要5D左右(D为管道内径)所有的方法都不仅可以用于管道流量的测量，还可以在明渠流量中应用。
