本书共收录杂剧、传奇、地方戏、曲艺、其他共五类插图，总计1000余种。其中涵盖杂剧作品400余种，包括元代以来诸如关汉卿等戏剧家主要作品及部分不人物的佳作；传奇作品200余种，包括明清剧作家如李玉、李渔等的原创及明清剧作家对以前作品的改编等；地方戏作品200余种；曲艺插图170余种；另收有其他插图30余种。上述各部分插图题材内容丰富、，各有特色，具有代表性。

本书内容系编者从国内外众多收藏单位的馆藏珍本中精心挑选、汇编成集，几乎贯穿整个戏剧发展历史，具有较强的戏剧史研究价值。

1.所选作品涵盖范围，主要来源于明、清、以来的各种刻本、影印本、铅印本、石印本、抄本。如明万历年吴兴臧懋循雕虫馆刻本《元曲选》、十年（一九二一）上海燮记书局石印本《改良京调图考》，中华人民共和国成立以后，有一九五七年影印本《古杂剧》等。还有部分插图源于日本昭和时期的影印本、铅印本，如昭和四年（一九二九）影印本《万历刊本橘浦记》，昭和二十六年（一九五一）铅印本《汉宫秋》《金钱记》等，此类海外文献共十余本。

2.不同时期的戏剧作品皆尽力搜集，尤为注重不同版本的收录，如其中所收《西厢记》剧本插图的版本就有十一种之多。

3.所选插图涉及戏剧主题不同，绘画时期不同，因而绘画风格各异，尤其人物形象、动作乃至面部表情等细节各不相同，既有绘画风格等方面的研究价值，又具的观赏性，可为广大美术工作者及插图艺术研究者提供参考，具有相当的资料价值。